בפלורידה, מדינה שזוכה לפריחה חסרת תקדים בענף הבנייה, מתפשט נגע מסוכן: הונאות קבלנים שגורמות לנזק של מיליארדי דולרים מדי שנה. המומחים מגדירים זאת כ"בעיה של מיליארד דולר" שפוגעת במשפחות רבות, מבעלי בתים פשוטים ועד כוכבי טלוויזיה מפורסמים, וכמעט אין דרך להתגונן ממנה.
מומחה מזהיר: "אפילו בדיקה מושלמת לא תעזור"
כריסטופר קוב, עורך דין בעל עשרות שנות ניסיון בטיפול בתיקי הונאת קבלנים, אשר שימש כחבר במועצת הרישוי של תעשיית הבנייה בפלורידה, מציג תמונה עגומה. "זה קורה כל הזמן, ולמרבה הצער זה קשור כלכלית", הוא מסביר. "אתה רואה קבלנים שנכנסים למצב של יותר מדי עבודה, והם לוקחים כסף מפרויקט אחד ומיישמים אותו באחר ויוצרים חסרים. ואז הם תמיד מנסים להתרגש, ובשלב מסוים, אם משהו משתבש בשרשרת הזו, בעלי בתים נפגעים".
הדבר המדאיג ביותר? גם בדיקה קפדנית לא מבטיחה הגנה. "בעל הבית יש לו אחריות לבדוק את הקבלנים במידת האפשר. אם אני עושה את כל פעילויות הבדיקה ואני עושה אותן בצורה מושלמת, זה עדיין לא אומר בהכרח שאני הולך להימנע מהונאה, כי אם אתה מתמודד עם אדם לא ישר, לא משנה כמה אתה בודק אותו, חוסר היושר הוא להטעות".
הדבר המדאיג ביותר? גם בדיקה קפדנית לא מבטיחה הגנה. "בעל הבית יש לו אחריות לבדוק את הקבלנים במידת האפשר. אם אני עושה את כל פעילויות הבדיקה ואני עושה אותן בצורה מושלמת, זה עדיין לא אומר בהכרח שאני הולך להימנע מהונאה, כי אם אתה מתמודד עם אדם לא ישר, לא משנה כמה אתה בודק אותו, חוסר היושר הוא להטעות".
כוכבת טלוויזיה בין הקורבנות
היקף הבעיה התגלה השנה בפרשה מזעזעה בנוקטי, קהילה יוקרתית בפלורידה. שם נחשפה הונאה של 15 מיליון דולר שפגעה ב-13 משפחות, ביניהן כוכבת ריאליטי מפורסמת. קפטן סנדי יאן, כוכבת התוכנית "Below Deck", שהייתה אחת מהקורבנות של חברת אננס קורפוריישן.
בשנת 2021, הנשיא ספנסר קלברט אמר ל"ג'קסונוויל דיילי רקורד" שהוא מושך יותר קוני בתי יוקרה מתמיד ממחוץ למדינה. מה שלא ידעו הלקוחות הוא שמאחורי הפנים המצליחות והמוניטין הטוב התחבא רמאי שגנב מיליונים.
החוקרים גילו שקלברט בזבז את הכספים הגנובים על טיסות פרטיות, משקאות אלכוהוליים יקרים ו-19,000 דולר על כרטיסי ספורט. בתי הלקוחות נותרו חצי גמורים, והם איבדו מיליונים.
סביבה עשירה במטרות
התובע המחוזי ר.ג'. לריסה מסביר מדוע פלורידה הפכה לגן עדן לרמאי בנייה: "מחוז סנט ג'ונס הוא סביבה כל כך פורחת. כלומר, יש לנו אנשים שעוברים לכאן למגורים. אנשים נוהרים למחוז סנט ג'ונס. אז זה יוצר מה שאני קורא סביבה עשירה במטרות, כי ככל שיש לך יותר בנייה, יותר אנשים עוברים פנימה, יותר אפשרויות או הזדמנויות יש לרמאים להיכנס ולנצל אנשים, בעצם לרמות אותם".
תכסיסים נפוצים של קבלנים רמאים
המומחים מזהים מספר תכסיסים נפוצים:
- היעלמות לאחר קבלת תשלום
- מתן עבודה או חומרים ברמה נמוכה
- שיתוף בעלי בתים בתוכניות הונאת ביטוח
- לקיחת כסף מפרויקט אחד למימון אחר
- יצירת מחסור מתמיד ומנסיון "להדביק" תמיד
מה עושים אם נפלתם קורבן?
לריסה מציע עצה פשוטה אך קשה ליישום: "אל תתנו את הכסף שלכם לאנשים לפני שבדקתם אותם. הדרך הטובה ביותר לקבל את הכסף בחזרה היא לשמור עליו ולהיות זהירים מאוד לגבי למי אתם נותנים אותו".
אם כבר נפלתם קורבן, יש לדווח למשטרה ולפנות למשרד התובע המקומי. אבל אל תצפו לקבל את הכסף בחזרה. "קשה לקבל את הכסף הזה בחזרה. הם לוקחים אותו, הוא נעלם, ואז בטח, אנחנו יכולים לשלוח לכלא. אנחנו יכולים לדרוש סכום גדול בחזרה. אבל המערכת אומרת שאם לאדם אין יכולת לשלם בחזרה את ההחזר, ובמקרים מסוימים זה יכול להיות מיליוני דולרים אם אין להם את היכולת,אין מה לעשות וזה מאוד מתסכל לכולם".
קרן החילוץ - עזרה מוגבלת
לבעלי בתים בפלורידה יש קרן החילוץ של בעלי בתים של פלורידה - אולי האמצעי אחרון. אם מוצו כל האפשרויות האחרות להחזר ויש לכם פסק דין נגד קבלן, תוכלו להיות זכאים לדרוש מקרן המדינה של 24 מיליון דולר. אבל הסכום המקסימלי שתוכלו לקבל החזר הוא 25,000 דולר בלבד - סכום זעום ביחס לנזקים האמיתיים.
עצות למניעה
לפני חתימה על חוזה, בעלי בתים צריכים:
- לדבר עם אנשים שעבדו בעבר עם הקבלן
- לחפש לקוחות מעבר למי שהבונה מציע לדבר איתו
- לחפש תביעות על רישיון האדם ב-DBPR באתר myFloridalicense.com
- לבקש מהקבלן לחתום על "שחרור שעבוד" כדי להימנע מבעיות עם חשבונות מקבלני משנה שלא שולמו
- לשקול לבקש מעורך דין לסקור כל מסמך שעליו אתם חותמים
מסר לרמאים
לריסה שולח אזהרה ברורה לרמאים: "האנשים שם בחוץ שמרמים אנשים, אתם יודעים, היזהרו, כי אנחנו הולכים לעקוב אחריכם. אם נוכל להוכיח את זה, אנחנו הולכים להעמיד אתכם לדין, וזו לא תהיה חוויה נעימה".
הבעיה של הונאות קבלנים בפלורידה ממשיכה לגדול עם הבנייה הבלתי פוסקת במדינה. המסר החשוב ביותר: זהירות מקסימלית, בדיקה יסודית, ומעל הכל - אל תשלמו סכומים גדולים מראש.
