בעקבות שנים של סופות הרסניות ומשבר ביטוח חמור, מדינת פלורידה מכינה את אזרחיה לגל נוסף של הזדמנויות לקבלת כסף ציבורי לחיזוק הבתים שלהם. החל מיום שני הקרוב, 5 באוגוסט, תיפתח שוב התוכנית הפופולרית "My Safe Florida Home" לקבלת בקשות למענקים המיועדים לשיפורי הגנה מפני סופות, עם תקציב מרשים של 300 מיליון דולר.
מענק של 10,000 דולר לכל בעל בית
התוכנית מציעה מענקים של עד 10,000 דולר לכל בעל בית, כאשר המדינה מממנת מחצית מעלות השיפורים הנדרשים. המטרה כפולה: לחזק את הבתים כנגד סופות עתידיות ולהוריד את פרמיות הביטוח הגבוהות שמייסרות את תושבי פלורידה. המענקים מיועדים לביצוע שיפורים כמו חיזוק גגות, התקנת תריסי סערה, חיזוק דלתות ויריעות, והגנה על חלונות.
הכסף נחלק על בסיס "הקודם זוכה", מה שיוצר כל שנה מירוץ אמיתי של בעלי בתים לאתרי האינטרנט הרשמיים. התוכנית זוכה לפופולריות עצומה, כך שהכסף המוקצב לה נגמר בדרך כלל תוך שבועות או אפילו ימים ספורים.
הכסף מחוללק על בסיס "הקודם זוכה", מה שיוצר כל שנה מירוץ אמיתי של בעלי בתים לאתרי האינטרנט הרשמיים. התוכנית זוכה לפופולריות עצומה, כך שהכסף המוקצב לה נגמר בדרך כלל תוך שבועות או אפילו ימים ספורים
עדיפות לקבוצות חסרות יכולת
השנה, המדינה החליטה ליתן עדיפות לקבוצות מסוימות שנחשבות כפגיעות יותר מבחינה כלכלית. המערכת החדשה מחלקת את המועמדים לכמה קטגוריות, כאשר כל קבוצה זוכה לחלון זמן נפרד להגשת בקשות.
הקבוצה הראשונה שתוכל להגיש בקשות היא בעלי בתים בני 60 ומעלה עם הכנסה נמוכה, המוגדרת כ-80% או פחות מההכנסה החציונית במחוז. במיאמי-דייד, לדוגמה, משמעות הדבר היא משק בית של שני אנשים עם הכנסה של פחות מ-79,300 דולר בשנה. קבוצה זו תוכל להגיש בקשות החל מיום שני, 5 באוגוסט.
ב-18 באוגוסט תיפתח האפשרות לכל בעלי הבתים עם הכנסה נמוכה, ללא קשר לגיל. ב-1 בספטמבר תיפתח האפשרות לקשישים עם הכנסה בינונית (עד 120% מההכנסה החציונית, כלומר 118,920 דולר לשני אנשים במיאמי-דייד), ו-15 בספטמבר תיפתח האפשרות לכל בעלי הכנסה בינונית.
עשרות אלפים ממתינים מהשנים הקודמות
רק אם ישאר כסף לאחר כל הקבוצות הללו, המדינה תשקול לפתוח את התוכנית לבעלי הכנסה גבוהה. בקבוצה זו כלולים עשרות אלפי מועמדים בעלי הכנסה גבוהה שהגישו בקשות בשנים קודמות אך התוכנית אזלה מכסף לפני שהספיקו לקבל החזרים על השיפורים שביצעו.
המנהל רון דסנטיס ביקש במקור 600 מיליון דולר לכסות את 45,000 בעלי הבתים שהשלימו בדיקות נדרשות על ידי המדינה אך לא הצליחו לקבל כספי מדינה לפרויקטי התיקון, כפי שדיווח עיתון "Tallahassee Democrat". בסופו של דבר, בית המחוקקים אישר 300 מיליון דולר - מחצית מהסכום המבוקש.
תוכנית נפרדת לדירות משותפות
השנה שעברה, בית המחוקקים גם יצר תוכנית פיילוט נפרדת לעזור בחיזוק בנייני דירות משותפות (קונדומיניומים). הבקשות לתוכנית זו נפתחו לאחרונה ב-7 ביולי, והיא מיועדת לטפל בבעיות הייחודיות של בנייני מגורים רב-קומתיים.
תוכנית הקונדומיניומים הייתה חשובה במיוחד לאחר קריסת בניין הקונדומיניום בסרפסייד ב-2021, שבה נהרגו 98 בני אדם. האסון הזה הביא לביקורת נרחבת על רמת הבטיחות של בנייני דירות ישנים בפלורידה.
משבר הביטוח מניע את התוכנית
התוכנית "My Safe Florida Home" הושקה מחדש ב-2022 על רקע משבר הביטוח המתמשך במדינה, ונועדה על ידי בית המחוקקים להיות מענה לפרמיות המזנקות. פלורידה סובלת משנים של עליות חדות בביטוח בתים, במיוחד בעקבות סדרה של סופות הרסניות ותביעות ביטוח ענקיות.
חברות הביטוח טוענות שעליהן לעלות את הפרמיות כדי לכסות את הסיכונים הגבוהים הכרוכים בביטוח בתים בפלורידה, מדינה שנפגעת בקביעות מהוריקנים וסופות טרופיות. בעלי הבתים, מצדם, מתלוננים שהעלויות הופכות לבלתי נסבלות.
דרישות הזכאות מחמירות
התוכנית פתוחה לבתים חד-משפחתיים המאוכלסים על ידי בעליהם ובעלי פטור מס "homestead" תקף. לאחר שנים שבהן התוכנית הייתה פתוחה לכל מי שהגיש בקשה, כעת המערכת נותנת עדיפות לקטגוריות ספציפיות של תושבים.
שינוי זה בא בעקבות ביקורת על כך שהתוכנית שירתה לעיתים בעלי בתים עשירים שיכלו להרשות לעצמם לבצע את השיפורים גם ללא עזרה ממשלתית, בעוד שאנשים עם אמצעים מוגבלים נותרו מחוץ לתוכנית.
הזמן דוחק
האתר הרשמי של התוכנית מזהיר: "המימון מוגבל והמענקים מוענקים על בסיס של מי שמגיע ראשון זוכה. אנו ממליצים בחום לבעלי בתים זכאים להשלים את הבקשות שלהם כמה שיותר מוקדם כדי למקסם את הסיכויים שלהם".
עם פתיחת העונה החדשה של התוכנית, אלפי פלורידאים מתכוננים שוב למרוץ לקבלת המענקים החשובים שיכולים לעזור להם לחזק את בתיהם ולהוריד את הביטוח.
