וודלנד הילס. מגרש בית ספר שעמד ריק במשך שנים בלב הוואלי עשוי להפוך בקרוב לאחד מפרויקטי הדיור הגדולים ביותר שמחוז החינוך של לוס אנג׳לס ניסה לקדם עבור עובדיו. מועצת LAUSD דנה בתוכנית להיכנס למשא ומתן בלעדי על הקמת כ־390 דירות להשכרה על שטח בית הספר היסודי קולינס לשעבר, ברחוב רודניק בוודלנד הילס.
האתר, ב־5717 נורת׳ רודניק אווניו, משתרע על כ־6.56 אקרים ונמצא ליד מרכז הפנאי של וודלנד הילס ובקרבת שדרות טופנגה וברבנק. המבנים הישנים של בית הספר כבר אינם משמשים ללימודים, והמחוז בחן בשנים האחרונות כיצד לנצל נכסים מסוג זה במקום להשאירם סגורים וריקים.
לפי ההצעה שעל הפרק, הפרויקט יכלול כ־390 יחידות דיור וייועד בראש ובראשונה לעובדי LAUSD. טווח הזכאות המתוכנן רחב יחסית: ממשקי בית שמכניסים כ־30% מההכנסה החציונית באזור ועד למשקי בית שמגיעים ל־120% ממנה. המשמעות היא שהפרויקט אינו מיועד רק לעובדים בעלי שכר נמוך מאוד, אלא גם למורים, עובדי מנהלה ועובדים מקצועיים שמרוויחים יותר אך מתקשים לעמוד במחירי הדיור באזור לוס אנג׳לס.
הפרויקט יכלול כ־390 יחידות דיור וייועד בראש ובראשונה לעובדי LAUSD. טווח הזכאות המתוכנן רחב יחסית: ממשקי בית שמכניסים כ־30% מההכנסה החציונית באזור ועד למשקי בית שמגיעים ל־120% ממנה. המשמעות היא שהפרויקט אינו מיועד רק לעובדים בעלי שכר נמוך מאוד, אלא גם למורים, עובדי מנהלה ועובדים מקצועיים שמרוויחים יותר אך מתקשים לעמוד במחירי הדיור באזור לוס אנג׳לס.
מבחינת המחוז, הסיבה המרכזית פשוטה: הדיור הפך לבעיה תעסוקתית. LAUSD מעסיק עשרות אלפי עובדים, ובשנים האחרונות יותר ויותר מורים ואנשי צוות מתקשים להתגורר בסמוך למקום העבודה שלהם. במסמכים רשמיים של המחוז נכתב במפורש כי דיור לעובדים יכול לסייע בגיוס ובשימור כוח אדם, לקצר זמני נסיעה ולתת מענה חלקי למחסור החריף בדיור בר־השגה באזור.
המספר שממחיש את הלחץ יותר מכל הוא רשימת ההמתנה. לפי LAUSD, יותר מ־7,000 עובדים כבר נמצאים ברשימות המתנה לשלושת פרויקטי הדיור שהמחוז מפעיל כיום או מסייע בהם. שלושת הפרויקטים הקיימים - סייג׳ פארק בגרדנה, סלמה קומיוניטי האוזינג בהוליווד ונורווד לרנינג וילג׳ בלוס אנג׳לס - כוללים יחד 185 יחידות דיור בלבד, עם עדיפות לעובדי המחוז.
כלומר, גם אם כל 390 הדירות המתוכננות בוודלנד הילס ייבנו ויאוכלסו, הן יכסו רק חלק קטן מהביקוש שכבר קיים היום.
המודל הכלכלי אמור גם להפחית את הסיכון ל־LAUSD. לפי מסמכי התוכנית, המחוז אינו מתכנן להשקיע הון ישיר בבנייה. במקום זאת, הקרקע תישאר בבעלותו, ויזם פרטי יהיה אחראי על הפיתוח וההקמה במסגרת חכירה ארוכת טווח. בהצעה נכללים פיקדונות טרום־פיתוח בסך 150 אלף דולר והכנסה שנתית צפויה של כ־250 אלף דולר משכר קרקע לאחר שהפרויקט יפעל.
זהו פרט משמעותי במיוחד בתקופה שבה LAUSD מתמודד גם עם לחצים תקציביים. תקציב המחוז לשנת 2026–2027 אושר רק באופן מותנה על ידי משרד החינוך של מחוז לוס אנג׳לס, והמחוז נדרש להציג צעדים נוספים לייצוב פיננסי. במצב כזה, האפשרות לייצר מאות דירות בלי להוציא מאות מיליוני דולרים מתקציב החינוך הופכת את המודל לאטרקטיבי במיוחד.
התוכנית היא חלק ממהלך רחב הרבה יותר. LAUSD מחזיק בכמות עצומה של נדל״ן - אלפי אקרים ועשרות מיליוני רגל רבועה של מבנים - וחלק מהנכסים אינם מנוצלים במלואם. כבר ב־2020 הציב המחוז יעד של בחינת הקמת 2,000 יחידות דיור לעובדים על קרקעות שבבעלותו. בשנים האחרונות הוא בחן כמה אתרים נוספים, כולל בפיירפקס, הובר וגומפרס.
בוודלנד הילס התקיימו בשנה האחרונה גם פגישות קהילה בנושא, סימן לכך שהמחוז מבין שהפרויקט לא יעבור בלי דיון מקומי. בנייה של מאות דירות על שטח של בית ספר לשעבר עשויה לעורר שאלות על תנועה, חניה, צפיפות והשפעה על השכונה, גם אם הדיירים המיועדים הם עובדי מערכת החינוך.
האזור עצמו כבר נמצא תחת לחץ נדל״ני משמעותי. וודלנד הילס הפכה בשנים האחרונות לאחד ממוקדי הפיתוח הגדולים של מערב עמק סן פרננדו, עם אלפי יחידות דיור חדשות, מרכזי קניות, פרויקטים מעורבי שימושים והמשך הפיתוח סביב טופנגה קניון וורנר סנטר. לכן פרויקט של 390 דירות אינו רק עניין פנימי של מחוז החינוך - הוא משתלב בשינוי רחב יותר שעובר האזור כולו.
מבחינת LAUSD, לעומת זאת, הסיפור פחות עוסק בפיתוח עירוני ויותר בשאלה אם עובדיו יכולים בכלל להרשות לעצמם לגור בעיר שבה הם עובדים. המחוז הוא אחד המעסיקים הגדולים בלוס אנג׳לס, עם יותר מ־74 אלף עובדים לפי נתונים עדכניים, ומחירי הדיור באזור ממשיכים להיות אחד הגורמים שמקשים על גיוס אנשי הוראה, תמיכה ומנהלה.
הפרויקט עדיין אינו בניין בדרך לפתיחה. ההחלטה הנוכחית נוגעת לשלב המשא ומתן והפיתוח, ולא לאישור בנייה סופי. עדיין יידרשו תכנון מפורט, בדיקות סביבתיות, אישורים עירוניים והסכמות על תנאי ההשכרה והניהול.
אבל אם הפרויקט יתקדם, השינוי יהיה חד מאוד: מקום שבו עמד במשך שנים בית ספר יסודי נטוש יהפוך למתחם מגורים של מאות משפחות.
ובעיר שבה מורים יכולים ללמד ילדים בשכונה שאינם מסוגלים להרשות לעצמם לגור בה, LAUSD מנסה עכשיו לפתור את הבעיה באמצעות אחד הנכסים היחידים שיש לו בשפע - הקרקע.
