וודלנד הילס — השינוי הגדול שעובר על מערב עמק סן פרננדו מקבל ביטוי נוסף בפרויקט מגורים חדש, המביא יותר מ־300 דירות מוזלות לאחד האזורים היקרים והמבוקשים בלוס אנג'לס. מתחם „דה אלקוב”, שמקימות חברת מטה האוזינג וחברת הבנייה אר־די אולסון בוורנר סנטר, כולל שני בניינים ובהם 301 יחידות דיור המיועדות למשקי בית העומדים בתנאי הכנסה. השלב הראשון כבר הושלם, ואילו השלמת השלב השני מתוכננת לאביב 2028.
הפרויקט אינו רק תוספת של דירות חדשות. הוא חלק מתוכנית „וורנר סנטר 2035”, שנועדה להפוך את האזור, המזוהה במשך עשרות שנים עם מרכזי קניות גדולים, בנייני משרדים, מגרשי חניה רחבים ותלות כמעט מוחלטת ברכב פרטי, למרכז עירוני צפוף יותר המשלב מגורים, מסחר, מקומות עבודה, שטחים פתוחים ונתיבי הליכה ורכיבה. התוכנית העירונית אומצה בשנת 2013 ומעודדת בנייה לגובה ופיתוח המכוון לתחבורה ולתנועת הולכי רגל.
עבור וודלנד הילס והקהילות הסמוכות, ובהן טרזנה, ווסט הילס וקלבסס, מדובר בשינוי שקשה להתעלם ממנו. האזור שהיה מזוהה בעבר עם בתים צמודי קרקע, משרדים ושכונות פרבריות, הופך בהדרגה לאחד ממוקדי הבנייה הגדולים בוואלי. אלפי דירות נוספו או נמצאות בשלבי תכנון ובנייה, ובמקביל מקודמים מיזמי ענק ובהם מרכז האימונים והמטה העתידי של קבוצת לוס אנג'לס ראמס ומתחמי מגורים ומסחר נוספים.
הפרויקט אינו רק תוספת של דירות חדשות. הוא חלק מתוכנית „וורנר סנטר 2035”, שנועדה להפוך את האזור, המזוהה במשך עשרות שנים עם מרכזי קניות גדולים, בנייני משרדים, מגרשי חניה רחבים ותלות כמעט מוחלטת ברכב פרטי, למרכז עירוני צפוף יותר המשלב מגורים, מסחר, מקומות עבודה, שטחים פתוחים ונתיבי הליכה ורכיבה. התוכנית העירונית אומצה בשנת 2013 ומעודדת בנייה לגובה ופיתוח המכוון לתחבורה ולתנועת הולכי רגל.
הבניין הראשון במתחם, „וייל אט דה אלקוב”, כולל 173 דירות בבניין בן שבע קומות. הדירות מיועדות למשקי בית המשתכרים בין 30% ל־80% מההכנסה החציונית באזור, כך שלא מדובר בדירות המוצעות לכל דורש במחיר מוזל, אלא בדיור מפוקח המחייב עמידה בתנאי זכאות. תמהיל הדירות נע מיחידות סטודיו ועד דירות הכוללות שלושה חדרי שינה, במטרה לתת מענה הן לדיירים יחידים והן למשפחות.
המתחם כולל חדר קהילתי, חללי עבודה ולימוד, חצר משותפת, אזורי משחק לילדים, מתקני כושר, עמדות לצלייה ואחסון לאופניים. בתכנון שולבו גם אמצעים לחיסכון באנרגיה ובמים, כחלק מהדרישות הסביבתיות של תוכנית וורנר סנטר. המטרה היא ליצור סביבת מגורים שבה חלק מהשירותים הנחוצים לדיירים נמצאים בתוך המתחם או במרחק הליכה, ולא להסתפק בעוד בניין דירות המוקף בחניון.
במקביל להשלמת השלב הראשון, החלו העבודות על „נובה אט דה אלקוב”, הבניין השני בפרויקט. הוא צפוי להוסיף 128 דירות נוספות, מיחידות סטודיו ועד דירות עם שלושה חדרי שינה, עבור משפחות המשתכרות בין 30% ל־70% מההכנסה החציונית באזור. השלמתו מתוכננת לאביב 2028, ולאחר פתיחתו יגיע מספר הדירות הכולל במתחם ל־301.
הפרויקט מגיע בתקופה שבה גם משפחות בעלות הכנסה יציבה מתקשות לעמוד בעלויות המגורים באזור לוס אנג'לס. עם זאת, חשוב להדגיש כי המונח „דיור בהישג יד” אינו מבטיח בהכרח דירה זולה לכל משפחה מהמעמד הבינוני. הזכאות נקבעת בהתאם להכנסת משק הבית, למספר הנפשות ולמגבלות שייקבעו לכל יחידה. מי שמעוניין להתגורר במתחמים כאלה נדרש בדרך כלל להגיש בקשה, להציג מסמכי הכנסה ולעבור הליך בדיקת זכאות.
עבור בני הקהילה הישראלית־אמריקנית המתגוררים בוואלי, המשמעות כפולה. מצד אחד, תוספת של מאות דירות מפוקחות עשויה לפתוח אפשרויות בפני צעירים, משפחות ועובדים שאינם מסוגלים לעמוד במחירי השוק של וודלנד הילס. מצד אחר, הבנייה הצפופה מעוררת שאלות מוכרות בנוגע לעומסי תנועה, בתי ספר, חניה ותשתיות באזור שגם כך מתמודד עם כבישים עמוסים בשעות השיא.
החזון העירוני מציג את הצפיפות כחלק מהפתרון: יותר דירות ליד מקומות עבודה, מסחר ותחבורה אמורות לצמצם נסיעות ארוכות ולעודד הליכה ורכיבה. אלא שהצלחתו תלויה גם בשיפור אמיתי של התחבורה הציבורית וביצירת רחובות בטוחים ונוחים להולכי רגל. בלי המרכיבים האלה, קיים חשש שהדירות החדשות רק יוסיפו מכוניות לעורקים המרכזיים של מערב הוואלי.
„דה אלקוב” הוא אמנם פרויקט אחד, אך הוא מייצג מגמה רחבה בהרבה. וורנר סנטר כבר אינו רק רובע עסקים וקניות בקצה המערבי של לוס אנג'לס, אלא אתר בנייה עצום שנועד להפוך למעין מרכז עירוני של עמק סן פרננדו. השאלה הגדולה אינה עוד האם וודלנד הילס תשתנה, אלא באיזו מהירות יתרחש השינוי — והאם התשתיות והשכונות הסובבות יצליחו לעמוד בו.
