בוושינגטון מציגים מכסים ככלי אסטרטגי להגנה על התעשייה האמריקאית. אך בשטח, אצל הקבלנים והמהנדסים שמקימים כבישים, בתי ספר ומפעלים, הם נתפסים כרוח נגדית חריפה המאיימת להאט את אחד ממנועי הצמיחה המרכזיים של הכלכלה.
נתונים שפרסמו שני ארגוני הבנייה הגדולים בארצות הברית — "איגוד הקבלנים הכלליים של אמריקה" ו"איגוד הבונים והקבלנים" — מציירים תמונה מדאיגה. בינואר 2026 נרשם זינוק חד נוסף במחירי חומרי גלם חיוניים: האלומיניום התייקר ב־33% לעומת ינואר אשתקד, הפלדה ב־20.7%, והנחושת והפליז ב־15.7%. אלו אינן סטטיסטיקות תאורטיות, אלא עלויות ישירות המוטלות על מי שבונים בפועל את תשתיות המדינה.
בענף אינם דורשים בהכרח ביטול מוחלט של המכסים, אלא ודאות. מנכ"ל "איגוד הקבלנים הכלליים של אמריקה" קרא לקונגרס לחדש בזמן את חוק התחבורה הפדרלי — מנגנון המימון המרכזי של פרויקטי תשתית — בטרם יפוג בספטמבר. לטענתו, התחייבות ממשלתית ברורה להיקף השקעות תעודד את היצרנים המקומיים להרחיב קיבולת ולהפחית לחצים על המחירים.
הממשל מצדיק את המכסים כהגנה על היצרנים המקומיים, בטענה שייקור הייבוא יחזק את הייצור האמריקאי. אלא שבפועל, כך לפי כלכלני הענף, העלאת המכסים אפשרה גם לספקים המקומיים להעלות מחירים. הקבלנים, שאינם מייצרים פלדה אלא רוכשים אותה, מצאו עצמם משלמים יותר — מבלי שיוכלו תמיד לגלגל את העלויות אל הלקוחות.
הבעיה מחריפה לנוכח התכווצות הביקוש. ההוצאה הלאומית על בנייה שאינה למגורים — מבני מסחר, תעשייה ותשתיות ציבוריות — ירדה ב־0.6% בדצמבר בלבד. מתוך 16 קטגוריות משנה בענף, ב־12 נרשמה ירידה. בניית מפעלי ייצור, שהוצגה על ידי הממשל כיעד אסטרטגי במסגרת החזרת הייצור לארצות הברית, צנחה בכמעט 16% מאז ספטמבר 2024.
גם מדד צבר ההזמנות של "איגוד הבונים והקבלנים" ירד לרמתו הנמוכה ביותר זה ארבע שנים — אינדיקציה לכך שקבלנים מתקשים להבטיח פרויקטים עתידיים. אי־הוודאות סביב מדיניות המכסים מקשה על תמחור חוזים ארוכי טווח ומרתיעה יזמים מהתחייבויות גדולות.
בענף אינם דורשים בהכרח ביטול מוחלט של המכסים, אלא ודאות. מנכ"ל "איגוד הקבלנים הכלליים של אמריקה" קרא לקונגרס לחדש בזמן את חוק התחבורה הפדרלי — מנגנון המימון המרכזי של פרויקטי תשתית — בטרם יפוג בספטמבר. לטענתו, התחייבות ממשלתית ברורה להיקף השקעות תעודד את היצרנים המקומיים להרחיב קיבולת ולהפחית לחצים על המחירים.
השלכות המגמה חורגות מעבר לעולם הקבלנים. תעשיית הבנייה משפיעה ישירות על מחירי הדיור, על קצב הקמת תשתיות ועל זמינות מקומות עבודה. כאשר העלויות מזנקות והפרויקטים מתעכבים, הציבור הרחב הוא זה שנושא בתוצאה — בדיור יקר יותר, בכבישים שלא מושלמים ובמפעלים שאינם מוקמים.
נתוני ינואר 2026 מהווים תמרור אזהרה: ללא שילוב בין מדיניות סחר לבין תוכנית השקעות יציבה וברורה, המכסים שנועדו להגן על התעשייה האמריקאית עלולים דווקא להכביד עליה. השאלה כעת היא אם הקונגרס יפעל לייצר יציבות לפני ספטמבר — או שענף הבנייה ימשיך לשלם את המחיר של מדיניות שנועדה לחזקו.
