לפני קרוב ל-20 שנה הלוביסט הארווי וויטמור, שבעבר הורשע בפלילים, קנה 40 אלף אייקרים של מדבר באזור קיוטי ספרינגס בווגאס והציע תכנית בניה ראוותנית שלמרבה ההפתעה קיבלה את כל האישורים הנדרשים. וויטמור ביקש לבנות לא פחות מ-150 אלף בתים, 10 מסלולי גולף ועוד בתי קזינו למרות שמדובר באחד האזורים היבשים ביותר בווגאס, המדינה שסובלת מהמחסור הגדול ביותר במים בארה"ב.

קיוטי ספרינגס, נבדה (צילום: ויקימדיה)

וויטמור נעזר באישורה של פטריסיה מולרוי, מי ששימשה כמנהלת רשות המים בדרום נבאדה ובתפקידים בכירים נוספים וזכתה לכינוי "צאר המים". "אני לא יצרתי את הקהילה", אמרה מולרוי כאשר נשאלה בראיון על הפרויקט "ואני לא קניתי מכרתי את האדמה לקבלן המפתח, זה קרה והבעיה שלנו עכשיו היא שכולנו צריכים להתמודד עם זה". בתקשורת המקומית בוגאס נטען דווקא כי מולרוי תמכה בפרויקט במספר דרכים ואף שילמה סכום אסטרונומי של 25 מיליון דולר עבור זכויות המים באזור קיוטי ספרינגס.

היום פורסם כי מהנדס מדינת וגאס קבע באופן רשמי כי אין מספיק מים באזור כדי לאפשר בנייה של פרויקט כל כך גדול והוא בסכנת ביטול. לפי דיווחים גורמים רשמיים האחראים לנושא המים באזור ידעו על הבעייתיות במשך שנים רבות אך המידע הזה הוסתר ותכנון הפרויקט המשיך קדימה. 

הארווי וויטמור (צילום: נבדה אפיל)

למעשה, המים שפטריסיה מולרוי קנתה את הזכויות עליהם, לא היו קיימים כפי שהסביר סימון הרשקוביץ, המייצג קבוצות התומכות באיכות הסביבה: "מערכת המים באזור לא מכילה כלל מים הזמינים לשימוש, כל טיפה של מים שהייתה קיימת כבר נמצאת בשימוש או נרכשה לטובת פרויקט אחר". הקבוצות בהן תומך הרשקוביץ מתנגדות לפרויקט ענק נוסף המתוכנן באזור: הקמת קו מים באורך 300 מייל ובשווי 15 מיליארד דולר.

הוכחה נוספת לבעייתיות בפרויקט בקיוטי ספרינגס הגיעה דרך מחקרים שהוכיחו שאפילו שאיבה קטנה של מי תהום תגרום למפלס שלהם לצנוח בצורה דרמטית אך המחקרים הללו נקברו, כך לפי דוקטור מרטין מיפלין: "התעלמו מהם במכוון כי כולם רוצים יותר מים". תכנון הפרויקט הוקפא במשבר הבנייה הגדול לפני כעשור אך מאז הגיעו משקיעים החדשים שקיוו להוציא אותו לפועל בכל זאת והשקיעו בו מיליוני דולרים וכעת הם נאלצים להתמודד עם מסקנות מהנדס המדינה שקבע כי לא ניתן להתחיל את הפרויקט.