מי שנסע בשנים האחרונות לאורך טופנגה קניון בוודלנד הילס כבר ידע שה־Promenade גוסס. החנויות נעלמו, המסדרונות התרוקנו, הקולנוע שהיה במשך שנים אחד ממוקדי הבילוי המרכזיים באזור נסגר, ומה שהיה פעם אחד הקניונים הבולטים בעמק סן פרננדו הפך לשלד כמעט נטוש בלבו של Warner Center.
עכשיו גם השלד הזה איננו.
עבודות ההריסה של הקניון, שהחלו בתחילת השנה, הסתיימו בקיץ, ובמקום שבו עמד מרכז הקניות שנפתח לפני יותר מחצי מאה נותר כעת שטח עצום המיועד לאחד הפרויקטים השאפתניים ביותר שנראו אי פעם בוואלי: Rams Village at Warner Center – שכונה חדשה בהשקעה שעשויה לעבור את רף 10 מיליארד הדולר, שבמרכזה המטה הקבוע ומתחם האימונים של לוס אנג'לס ראמס.
מאחורי הפרויקט עומד סטן קרונקי, הבעלים של הראמס ואחד מבעלי קבוצות הספורט העשירים בעולם. קרונקי כבר הוכיח שהוא אינו נרתע מפרויקטים בקנה מידה עצום: הוא האיש שעמד מאחורי הקמת SoFi Stadium באינגלווד, שהפך למרכזו של רובע ספורט ובידור חדש בעלות של מיליארדי דולרים. כעת הוא מפנה את תשומת הלב צפונה, אל Woodland Hills, שם רכש בשנים האחרונות כמעט 100 אקרים של קרקע ונכסים באזור Warner Center.
אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר שנראו אי פעם בוואלי: Rams Village at Warner Center – שכונה חדשה בהשקעה שעשויה לעבור את רף 10 מיליארד הדולר, שבמרכזה המטה הקבוע ומתחם האימונים של לוס אנג'לס ראמס.
הלב של התוכנית הוא שטח של כ־52 אקרים הכולל את מתחם הקניון הישן ואת הקרקעות הסמוכות. על פי התוכנית המוצעת, יותר מ־5.2 מיליון רגל רבועה של בנייה חדשה יקומו במקום, עם שילוב של מגורים, מסחר, משרדים, מלון, מתקני בידור ושטחים ציבוריים פתוחים.
הראמס מתכננים להקים במקום מטה קבוע בשטח של יותר מ־350 אלף רגל רבועה. המתחם יכלול את שני מגרשי האימון החיצוניים הקיימים כיום, לצד אולם אימונים מקורה חדש בשטח של כ־150 אלף רגל רבועה עם מקום לעד 2,500 צופים. המטה אמור להפוך את Woodland Hills לבית האמיתי של הקבוצה במהלך השבוע – בנפרד מאצטדיון SoFi, שבו היא משחקת את משחקי הבית שלה.
אבל מטה הראמס הוא רק העוגן. סביבו מתוכננת למעשה שכונה חדשה.
לפי התוכניות שפורסמו, Rams Village אמור לכלול יותר מ־3,000 יחידות דיור – ובחלק מהגרסאות יותר מ־3,100 – בבניינים בגבהים שונים, כולל מגדלים, בניינים בינוניים ויחידות מסוג live-work המשלבות מגורים ועבודה. הראמס מציינים כי הפרויקט צפוי לכלול שילוב של דיור במחירי שוק, דיור בר־השגה ויחידות עבודה־מגורים.
בנוסף מתוכננים כמעט שני מיליון רגל רבועה של שטחי מסחר, משרדים, מלונאות ובידור. שני אולמות הופעות מקורים אמורים להכיל 5,000 ו־2,500 מקומות ישיבה, ולהביא לוואלי הופעות, מופעי קומדיה, כנסים, טקסי פרסים ואירועים נוספים – מסוג האירועים שתושבי האזור נאלצים כיום לנסוע עבורם להוליווד, דאונטאון או אינגלווד.
התוכנית כוללת גם מלון, מסעדות, חנויות, מתחמים להולכי רגל, אזורי משחק לילדים וכמעט עשרה אקרים של שטחים פתוחים נגישים לציבור. על פי הראמס, רק השטחים הציבוריים הפתוחים אמורים לתפוס כ־19% משטח הפרויקט.
אחד המרכיבים הבולטים יהיה פארק ציבורי מרכזי שיחובר לאזורי המסחר והבידור. לפי התוכניות שפורסמו, הפארק ישתרע על כ־65 אלף רגל רבועה, ובחלקים אחרים של המתחם מתוכננים רחבות, אזורי ישיבה, מסעדות באוויר הפתוח וגגות ירוקים.
השינוי דרמטי במיוחד עבור מי שזוכר מה עמד שם קודם.
ה־Promenade נפתח במרץ 1973 ונחשב אז לאחד ממרכזי הקניות היוקרתיים של עמק סן פרננדו. בין חנויות העוגן שלו היו Bullock's Wilshire, Saks Fifth Avenue ו־Robinson's, ובמשך שנים הוא שימש מרכז מסחרי וחברתי לתושבי Woodland Hills, Tarzana, Calabasas ושכונות נוספות במערב הוואלי.
רעידת האדמה בנורת'רידג' ב־1994 פגעה קשות במבנה של Saks Fifth Avenue. המבנה נהרס ובהמשך הוחלף בקולנוע AMC גדול, שהפך לאחד העוגנים המרכזיים של הקניון בשנותיו המאוחרות. אבל כמו קניונים רבים אחרים ברחבי ארצות הברית, ה־Promenade התקשה לשרוד את השינויים בהרגלי הקניות, עליית המסחר המקוון והמעבר של צרכנים למתחמי קניות פתוחים ומעורבי שימושים.
בשנים האחרונות של פעילותו נותרו בו יותר ויותר חללים ריקים, עד שהוא הפך לאחד הנכסים הלא מנוצלים הבולטים ביותר ב־Warner Center. קרונקי רכש את הקניון ב־2022, ולאחר מכן גם נכסים סמוכים נוספים, בהם מתחם The Village.
ההריסה החלה בינואר השנה והושלמה באוגוסט. צילומים מהשטח מראים את מה שהיה פעם קניון מלא במסעדות, חנויות וקולנוע הופך בהדרגה לערימות בטון וברזל, עד שנעלם כמעט לחלוטין מהנוף.
לפי הדיווחים, הבנייה הקבועה עשויה להתחיל כבר ב־2027, אם התוכנית המוצעת תשלים את הליכי התכנון והאישורים. הפרויקט עצמו צפוי להיבנות בשלבים לאורך שנים, וב־Los Angeles Times דווח בעת חשיפת התוכנית כי השלמת כל המרכיבים עשויה להימשך בערך עשור.
חשוב להדגיש כי בעוד שהקניון כבר נהרס והשטח פונה, Rams Village עצמו עדיין מוצג כתוכנית מוצעת שעוברת הליכי תכנון ובחינה. הראמס וה־Kroenke Organization הגישו תוכניות לעירייה, אך היקף הפרויקט והפרטים הסופיים עשויים להשתנות לפני תחילת הבנייה המלאה.
השלב הראשון שמתואר במסמכי התכנון כולל שני בנייני מגורים בצד הצפוני של המתחם ובהם יחד 646 יחידות דיור. אחד מהם צפוי להיות בניין בן שמונה קומות, בשטח של כ־600 אלף רגל רבועה, עם 326 דירות, שטחי מסחר וחניה.
מבחינת הראמס, הבחירה ב־Woodland Hills אינה מקרית. מאז חזרת הקבוצה ללוס אנג'לס ב־2016 היא ביססה נוכחות עמוקה באזור הוואלי. במשך שנים התאמנה הקבוצה ב־Cal Lutheran בת'אוזנד אוקס, ובאוגוסט 2024 פתחה מתקן אימונים זמני ב־Woodland Hills. המתקן הזמני צפוי להמשיך לפעול במהלך הקמת המטה הקבוע.
קרונקי אמר עם חשיפת הפרויקט כי מדובר בהזדמנות ליצור יעד חדש בלוס אנג'לס ובמקביל לבנות לראמס בית קבוע בעיר. חבר מועצת העיר בוב בלומנפילד, המייצג את האזור, אמר כי השטח היה במשך שנים אחד הנכסים המבוזבזים ביותר במערב הוואלי וכי יש לו פוטנציאל להפוך למרכז משמעותי עבור האזור כולו.
החזון רחב בהרבה ממגרשי פוטבול. אנשי הפרויקט מדברים על יצירת מרכז עירוני חדש לוואלי – מקום שבו אפשר יהיה לגור, לעבוד, לאכול, לקנות, לצפות בהופעה וללכת ברגל בין כל אלה בלי לעזוב את המתחם.
זו גם בדיוק הרוח של תוכנית Warner Center 2035 שאושרה לפני יותר מעשור, ושנועדה להפוך את האזור מרובע המבוסס בעיקר על משרדים, קניונים וחניה למרכז צפוף יותר של מגורים, מסחר ותחבורה.
עבור בעלי בתים ותושבים ב־Woodland Hills, Tarzana, West Hills, Canoga Park ו־Calabasas, המשמעות עשויה להיות עצומה. אלפי דירות חדשות ועשרות אלפי מבקרים ועובדים יכולים להגדיל את הפעילות הכלכלית ולמשוך עסקים ומסעדות, אבל גם להחריף את הלחץ על כבישים שכבר עמוסים, ובראשם Topanga Canyon Boulevard, Ventura Boulevard וכביש 101.
הדיון הזה צפוי ללוות את Rams Village ככל שהפרויקט יתקדם. מצד אחד, מדובר בהשקעה פרטית בהיקף כמעט חסר תקדים במערב הוואלי, עם אלפי יחידות דיור, שטחים ציבוריים ומקומות בילוי חדשים. מצד שני, פרויקט בגודל כזה יכול לשנות לחלוטין את אופי הסביבה – ואת מחירי הדיור, התנועה והצפיפות באזור.
אבל גם לפני שהבניין הראשון הוקם, שינוי אחד כבר הושלם: ה־Promenade, שהיה במשך יותר מ־50 שנה חלק מהנוף של Woodland Hills, נעלם.
במקום שבו פעם חנו משפחות כדי ללכת ל־Saks, לקולנוע או לארוחת ערב, סטן קרונקי והראמס רוצים לבנות משהו אחר לגמרי – לא עוד קניון, אלא רובע שלם.
אם התוכנית תתממש בקנה המידה שהוצג, Warner Center לא יקבל רק מטה חדש של קבוצת NFL. הוא עשוי לקבל מרכז חדש לחלוטין למערב עמק סן פרננדו – במחיר של יותר מ־10 מיליארד דולר
