בניגוד לבנייה מסורתית, הדירות המודולריות מיוצרות במפעל בנוקס, פנסילבניה, מובלות לאתר הבנייה, ומורכבות זו על גבי זו כמו קוביות לגו ענקיות. לדברי החברה, שיטה זו מאפשרת בנייה מהירה ב-40% מהרגיל, דורשת רק שליש מכוח האדם המסורתי, ומייצרת 90% פחות פסולת בנייה.
ההתפתחות הזו מגיעה בזמן קריטי עבור שוק הדיור האמריקאי. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הציע להרחיב מכסים ולגרש מהגרים, צעדים שעלולים להעלות את מחירי החומרים ולצמצם עוד יותר את כוח העבודה בענף הבנייה
"המעבר לבנייה מודולרית הוא כבר לא בחירה - זו הכרחיות טהורה," אומר חוזה לואיס בלנקו, שותף בכיר במקינזי המוביל את תחום ההנדסה והבנייה הגלובלי. "עם עלויות החומרים וכוח האדם המאמירות, בנייה מודולרית מתגלה כאלטרנטיבה מעשית יותר לשיטות בנייה מסורתיות."
הפרויקט בפנסילבניה עלה לחברה כ-10% פחות מפרויקט מסורתי דומה באזור פיטסבורג. הדירות במתחם מציעות בין חדר לשלושה חדרים, בגדלים שנעים בין 61 ל-127 מטרים רבועים.
"אנחנו מתמקדים בפלח השוק הגדול ביותר - בניינים בני שבע קומות ומטה," אומר אנדי מסט, מנהל חטיבת הבנייה המודולרית ב-Greystar. "אחרים יכולים לבנות את הדברים הגבוהים והסקסיים יותר."
החברה כבר מתכננת שישה פרויקטים מודולריים נוספים, כולם בטווח של כ-960 קילומטרים ממפעל הייצור בפנסילבניה, בשל האתגרים והעלויות הכרוכים בשינוע יחידות דיור מוכנות מראש.
ההתפתחות הזו מגיעה בזמן קריטי עבור שוק הדיור האמריקאי. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ הציע להרחיב מכסים ולגרש מהגרים, צעדים שעלולים להעלות את מחירי החומרים ולצמצם עוד יותר את כוח העבודה בענף הבנייה.
למרות היתרונות, הבנייה המודולרית עדיין מהווה רק חלק קטן משוק הבנייה הכולל, בעיקר בשל אתגרים בתחום המימון והרגולציה. "המחסום הגדול ביותר הוא הסטטוס קוו," אומר טום הרדימן, מנכ"ל המכון לבנייה מודולרית. "כל הכללים בענף הבנייה נכתבו עבור בנייה מסורתית באתר."
עם זאת, השוק צומח בהתמדה. נתח השוק השנתי של הבנייה המודולרית יותר משילש את עצמו מ-2015 ל-2023, והגיע ל-6.6%. מקינזי צופה שהכנסות הבנייה המודולרית העולמית יצמחו מ-180 מיליארד דולר ב-2022 לטריליון דולר עד 2040.
Greystar, המנהלת יותר מ-954,000 יחידות דיור בצפון אמריקה, רכשה את מפעל הייצור בפנסילבניה ב-2020 והקימה את פעילות הבנייה המודולרית שלה, Modern Living Solutions, לאחר הצלחה בפרויקטים דומים בבריטניה.
"היינו צריכים להשקיע מאמץ רב בחינוך המלווים לגבי המבנה הפיננסי הייחודי של פרויקט מודולרי," מספרים בחברה. "אנחנו מארחים באופן קבוע סיורים למלווים במפעל בנוקס כדי שיוכלו לראות בדיוק מה הם מממנים."
למרות כאבי הגדילה הללו, ההתלהבות מבנייה מודולרית גוברת. מומחים רואים בהתרחבות הבנייה המודולרית תהליך בלתי נמנע לאור משבר הדיור המחריף בארצות הברית.
