מבצע סמוי של רשות רישוי הקבלנים בקליפורניה (CSLB), בשיתוף עם משרד הביטוח ומשרד התובע המחוזי של מחוז ונטורה, הוביל למעצרם של 12 קבלנים שפעלו ללא רישיון בעיר פילמור. המבצע, שנמשך יומיים בסוף אוקטובר, חשף תופעה מדאיגה של עבודות בנייה ושיפוצים בלתי חוקיות.
החשודים, שפרסמו את שירותיהם ברשתות החברתיות מבלי לציין את היעדר הרישיון שלהם, הגישו הצעות מחיר שנעו בין 800 דולר לעבודות ריצוף ועד 10,300 דולר לעבודות צביעה. על פי החוק בקליפורניה, כל קבלן המפרסם או מתקשר בחוזה לעבודה בשווי 500 דולר ומעלה (כולל עבודה וחומרים) חייב להחזיק ברישיון תקף.
החקירה חשפה כי שניים מהחשודים דרשו מקדמות מופרזות לפני תחילת העבודה, בניגוד לחוק המגביל קבלנים לדרוש לא יותר מ-10 אחוזים מעלות הפרויקט או 1,000 דולר, הנמוך מביניהם
"אנחנו מחויבים להגן על בעלי בתים מפני הסיכונים שבהעסקת קבלנים לא מורשים," אמר דיוויד פוגט, רשם ה-CSLB. "אנו מעודדים צרכנים לאמת את רישיון הקבלן לפני תחילת כל פרויקט בנייה בקליפורניה, זהו צעד פשוט שיכול לשמור על ההשקעה שלהם."
החקירה חשפה כי שניים מהחשודים דרשו מקדמות מופרזות לפני תחילת העבודה, בניגוד לחוק המגביל קבלנים לדרוש לא יותר מ-10 אחוזים מעלות הפרויקט או 1,000 דולר, הנמוך מביניהם. העונש על דרישת מקדמה מופרזת הוא עבירת עוון שדינה קנס של עד 5,000 דולר ו/או עד שנת מאסר בכלא המחוזי.
העונשים על עבודה ללא רישיון בקליפורניה חמורים במיוחד, וכוללים קנסות מנהליים של עד 15,000 דולר, אישומים פליליים, עונשי מאסר של עד שישה חודשים, וקנסות פליליים של עד 5,000 דולר. עבריינים חוזרים צפויים לעונשים מחמירים יותר, כולל עונש מאסר חובה של 90 יום וקנס של 5,000 דולר או 20 אחוז מערך החוזה – הגבוה מביניהם.
מומחים בתחום הבנייה מזהירים כי העסקת קבלנים לא מורשים מסכנת לא רק את כספי הצרכנים אלא גם את בטיחותם. "קבלנים לא מורשים עלולים לבצע עבודה לא בטיחותית שעלולה לסכן חיי אדם," אומרת שרון סמית', מומחית לבטיחות בבנייה. "בנוסף, הם פוגעים בפרנסתם של קבלנים מורשים שמשקיעים זמן וכסף בהכשרה ורישוי."
ה-CSLB, הפועל תחת מטריית משרד הגנת הצרכן ומפקח על כ-285,000 קבלנים בקליפורניה, מבטיח להמשיך בפעולות אכיפה דומות ברחבי המדינה כחלק ממאמציו להגן על הצרכנים. הרשות קוראת לציבור לדווח על חשד לפעילות בלתי חוקית של קבלנים ולוודא תמיד את תקינות רישיון הקבלן לפני חתימה על חוזה
