לאן שלא מסתכלים במרכז פלורידה רואים מנופים. מגדלי דירות חדשים, שכונות פרבריות מתרחבות, מרכזי מסחר, פרויקטים של שימושים מעורבים, כבישים ומחלפים – נדמה שכל פיסת קרקע הופכת לאתר בנייה. אבל מתחת לבום המרשים הזה מסתתרת בעיה חריפה המאיימת להאט את כל המערכת: אין מספיק ידיים שיבנו את הכול.
על פי נתוני ארגון אסוסייטד בילדרס אנד קונטרקטורס (ABC), חסרים השנה ברחבי ארצות הברית יותר מ־400 אלף עובדי בנייה כדי לאייש את כל המשרות הפתוחות. פלורידה – שבשנים האחרונות צומחת במהירות ומושכת אליה מאות אלפי תושבים חדשים – נמצאת בלב הסערה.
המשבר הזה הביא, כבר ב־2016, קבוצה של מובילי תעשיית הבנייה במרכז פלורידה להתכנס לישיבת חירום. אז נפל להם האסימון: אם הם מחכים שמישהו אחר יפתור את הבעיה, הבנייה פשוט תיתקע. הפתרון, הם החליטו, חייב להגיע מתוכם.
כך נולדה „איי־בילד סנטרל פלורידה” – תוכנית הכשרה המציעה קורסים קצרים לתלמידי תיכון ולמבוגרים המעוניינים להיכנס לתחום. במסגרת התוכנית הם לומדים מיומנויות בסיסיות ומתקדמות, מקבלים הכשרות בטיחות ורישוי, ומקושרים ישירות למעסיקים בענף.
אחד מיעדי־העל של „איי־בילד” הוא שינוי התדמית של עבודת הבנייה. „יותר מדי זמן אנשים חשבו שבנייה היא משהו ‘פחות’,” אומרת רודריגס. „אבל המציאות היא שמדובר במקצועות עם שכר טוב, ביטחון תעסוקתי גבוה וסיפוק עצום – אתה רואה מול העיניים את מה שבנית.” התוכנית שמה דגש מיוחד על גיוס נשים ומיעוטים, שנעדרו באופן היסטורי מהענף. „כשאת רואה נשים על הפיגומים, מתכננות, מנהלות צוותים באתר – זה משנה לנערות צעירות את תפיסת העולם,” מוסיפה דאוטרי.
„עבורי זה היה חזון ברור,” אומרת דבי רודריגס, מייסדת ונשיאת „איי־בילד”. „איך אנחנו מביאים לתעשייה אנשים שבדרך כלל לא נראים כמו מי שכבר עובדים בה, ואיך אנחנו משנים את התפיסה, כי בנייה היא מקצוע לכולם.”
מאז הקמת התוכנית למדו בה יותר מ־2,000 סטודנטים ממרכז פלורידה וקיבלו הסמכות שונות. יותר מ־9,000 תלמידי תיכון השתתפו בשיעורים והתנסויות מעשיות באתרי בנייה. עבור רבים מהם מדובר במפגש ראשון עם תעשייה שמעולם לא חשבו שתתאים להם.
מישל דאוטרי, נשיאה ומנכ"לית סניף מרכז פלורידה של אסוסייטד בילדרס אנד קונטרקטורס, מתארת את חומרת המצב במספר אחד פשוט: „על כל שלושה אנשים שיוצאים לפנסיה מהתעשייה שלנו, נכנס רק אדם אחד חדש. זה היקף המשבר.” לדבריה, שילוב של אוכלוסייה מזדקנת, סטיגמות כלפי עבודת כפיים והעדפה חברתית למסלולים אקדמיים יצר „משוואה שאי אפשר להחזיק בה לאורך זמן”.
לכן היא רואה ב„איי־בילד” לא רק תוכנית הכשרה, אלא צינור החמצן לעתיד הענף. „צעירה יכולה להגיע היום לקורס ולעמוד עם פטיש ושובר בטון,” היא אומרת, „ומחר, בזכות הכישורים והביטחון שהיא צוברת כאן, היא תשבור גם את תקרת הזכוכית. התוכניות האלה פותחות עולם שלם.”
אוליביה גונסלס, תלמידת תיכון שהשתתפה בשיעורי „איי־בילד”, מספרת שהתוכנית שינתה את הדרך שבה היא רואה את העתיד שלה. „תמיד רציתי להיות אדריכלית,” היא אומרת, „אבל לא הבנתי איך אתרי בנייה עובדים באמת. כאן למדתי איך נבנים פרויקטים, מה הכלים הדרושים ואיך מחברים בין תכנון לביצוע.” במסגרת הקורס בנתה שולחנות, בתי ציפורים ומבנים פשוטים מעץ. „בלי התוכנית, כנראה שלא הייתי יודעת לעשות את זה,” היא מחייכת. עכשיו, כשהיא מתכוננת ללימודי אדריכלות, יש לה יתרון מעשי ברור.
גם אמיק ליפגריי, סטודנט צעיר נוסף, הצטרף ל„איי־בילד” כדי לבדוק אם ענף הבנייה מתאים לו. „רציתי לראות מה באמת עושים שם,” הוא מספר. „גיליתי שיש כל כך הרבה סוגי עבודות – חשמל, אינסטלציה, נגרות, הפעלת ציוד כבד. יש אינסוף אפשרויות.” ליפגריי מקווה שבעתיד יעמוד מול בניין במרכז פלורידה ויוכל לומר: „אני עזרתי לבנות את זה.”
המחסור בעובדי בנייה, כמובן, אינו בעיה ייחודית לפלורידה. מדובר במשבר לאומי שמשפיע על זמני ביצוע פרויקטים, עלויות בנייה ועל מהירות הפיתוח הכלכלי בכל רחבי ארצות הברית. אך במדינה הצומחת בקצב מסחרר כמו פלורידה, ההשלכות מורגשות ביתר שאת: תושבים חדשים מגיעים, אך דירות, כבישים ובתי ספר חדשים פשוט לא נבנים מהר מספיק.
אחד מיעדי־העל של „איי־בילד” הוא שינוי התדמית של עבודת הבנייה. „יותר מדי זמן אנשים חשבו שבנייה היא משהו ‘פחות’,” אומרת רודריגס. „אבל המציאות היא שמדובר במקצועות עם שכר טוב, ביטחון תעסוקתי גבוה וסיפוק עצום – אתה רואה מול העיניים את מה שבנית.” התוכנית שמה דגש מיוחד על גיוס נשים ומיעוטים, שנעדרו באופן היסטורי מהענף. „כשאת רואה נשים על הפיגומים, מתכננות, מנהלות צוותים באתר – זה משנה לנערות צעירות את תפיסת העולם,” מוסיפה דאוטרי.
מי שמעוניין להצטרף לקורסים יכול למצוא מידע באתר התוכנית, „איי־בילד סנטרל פלורידה”. שם מפורטות ההכשרות, משך הלימודים והקשר הישיר לקבלנים המחפשים עובדים.
משבר כוח האדם בבנייה לא ייעלם בן לילה, אבל יוזמות כמו „איי־בילד” מציעות כיוון: במקום להסתמך רק על אוניברסיטאות ומכללות, התעשייה עצמה לוקחת אחריות ומכשירה דור חדש של בעלי מקצוע. עבור הצעירים המצטרפים – זו לא רק תשובה למחסור בכלכלה של פלורידה, אלא גם הזדמנות לקריירה יציבה, מכובדת ומתגמלת שתלווה אותם ואת משפחותיהם שנים ארוכות קדימה.
